Stiven Vunić, Gault&Millau Croatia Chef godine 2026: radim puževim koracima jer ne vjerujem u uspjeh preko noći

Prije četiri godine osvojio je trofej G&M Croatia Veliki chef sutrašnjice, a ove godine Stiven Vunić postao je – Chef godine. Vlasnik i chef konobe Zijavica u Mošćeničkoj Dragi, koji već 15 godina gradi svoj kulinarski put uz jednu od najljepših europskih plaža, oduvijek je imao jasan cilj – restoran s malim brojem vrhunskih, pažljivo osmišljenih jela koji naglašavaju kvalitetu i autentičnost namirnica. Stiven vrlo dosljedno sve ove godine spaja vrhunsku gastronomiju, lokalni identitet i dugoročnu viziju razvoja restorana.

„Zašto baš ja kao Chef godine? Vjerojatno zato što sam iskren u svemu što radim, što su moji principi – kontinuitet i kvaliteta. Iskreno ću vam reći, idem puževim koracima, jer ne vjerujem u uspjeh preko noći“, rekao je chef Vunić koji ovu nagradu nije očekivao, ali s druge strane svjestan je svega što on i njegov restoran znače na gastronomskoj karti Hrvatske. Trofej mu puno znači, no još važnije od toga – pokazuje mu koliko napreduje hrvatska gastronomija. A on se u tom području nije našao slučajno.

Još s četrnaest godina, radeći prvi sezonski posao u restoranu, shvatio je čime se želi baviti. Za vlastiti restoran počeo je štedjeti još kao učenik škole za konobare, a kao chef se oblikovao na Kulinarskom institutu Kul IN u Sisku.

Njegova je kuhinja snažno ukorijenjena u kvarnersku gastronomsku tradiciju: odrastao je u ribarskoj obitelji, otac mu je jedan od najdugovječnijih kvarnerskih škampara, pa dobro zna što je svježa riba i koji su gastronomski dosezi svih plodova mora. Najbolje namirnice svoga kraja on sustavno promovira kroz jela koja se oslanjaju na tradiciju, ali ih je tehnički i estetski osuvremenio. Time doprinosi očuvanju lokalne gastronomske baštine i njezinu pozicioniranju na visokoj razini moderne kuhinje. Zbog svoje uloge u promociji regionalne gastronomije na međunarodnoj razini imenovan je za ambasadora projekta Kvarner – Europska regija gastronomije 2026.

Drugi važan razlog zašto Vunić treba biti chef godine je kontinuirani razvoj restorana Zijavica, koji je tijekom petnaest godina postupno i promišljeno transformirao: od klasične ponude pizze i tjestenine do jednog od najzanimljivijih ribljih restorana na Kvarneru. Takav evolucijski pristup pokazuje profesionalnu zrelost, jasnu viziju i veliku posvećenost poslu. Na tom ga putu prati supruga Tea, koja je frizersku profesiju zamijenila slastičarstvom, te je u njihovoj maloj obiteljskoj manufakturi okusa zadužena za deserte.

„Ako smo mi uspjeli konobu na plaži pretvoriti u restoran koji potiče goste da otkrivaju lokalnu ribu i male proizvođače, onda vjerujem da cijela scena ima snagu razvijati se u tom smjeru. Standard kojem težim je to da nikad ne napravim ništa lošije od onog što radim najbolje, da u svakom jelu postignem ozbiljnost i kvalitetu. Ja svaki dan jedem u svom restoranu i na taj način provjeravam kvalitetu onoga što nudimo gostu“, rekao je Stiven Vunić, koji u Zijavici najviše gušta u kvalitetnoj ribi jednostavno pripremljenoj na roštilju.

Nakon svega što je postigao, Vunić i dalje kontinuirano ulaže u znanje – osim što istražuje okuse na svojim privatnim putovanjima po svijetu, on redovito stažira u vrhunskim europskim restoranima kako bi usvojio nove tehnike i pristupe, koje zatim interpretira kroz vlastita autorska jela u Zijavici. Ove godine je pristao sudjelovati i u TV showu „Igra chefova“, ne zato jer je željan vlastite promocije, nego zato jer je svestran, znatiželjan, nemirnog duha i – željan uzbuđenja izvan restoranskog posla.